Wie in de jaren ’70 het woord “kluiskraker” hoorde, dacht meteen aan één naam: Aage Meinesz, beter bekend als de Meesterkraker. Deze geboren Indonesiër (Malang, 1942) verwierf nationale roem door zijn spectaculair voorbereide kraken, uitgevoerd met chirurgische precisie en — opmerkelijk genoeg — zonder geweld. Zijn handelsmerk? De thermische lans: een gereedschap waarmee hij zelfs door het dikste beton en staal brandde.
De grootste kraak van Nederland
De reputatie van Aage Meinesz kreeg in 1972 landelijke bekendheid toen hij in Helmond een kluis van de Nederlandsche Middenstandsbank openbrandde. Daarbij verdween maar liefst 600.000 gulden. Wat opviel? De particuliere spaarkluisjes liet hij bewust met rust. Zijn stijl was duidelijk: gericht op het grote geld, zonder onschuldige burgers te raken. De kraak haalde alle krantenkoppen. In korte tijd groeide hij uit tot een legende in het criminele circuit.
Een vuurvaste methode: de thermische lans
De thermische lans was het geheime wapen van Meinesz. Dit instrument, bestaande uit een met magnesium gevulde buis waar zuurstof doorheen werd geperst, produceerde een vlam van 3500 graden Celsius. Daarmee kon hij letterlijk dwars door kluizen heen branden. Deze techniek vereiste niet alleen vakmanschap, maar ook lef. In handen van Meinesz werd het een instrument van precisie en controle.
Gevangenis en ontsnapping: pure bravoure
In 1973 werd Meinesz opgepakt en belandde hij in de Blokhuispoort in Leeuwarden. Maar ook daar wist hij te verrassen: hij ontsnapte uit de gevangenis op geraffineerde wijze. Slechts vier maanden later werd hij opnieuw gearresteerd. Zijn reactie op de vraag of de ontsnapping moeilijk was? “Een bankkluis kraken kost ook moeite, ik heb die capaciteiten nu eenmaal.” Het typeerde zijn droge humor en zelfvertrouwen.
Bekend van tv: een geweldloze crimineel
Ondanks zijn criminele pad schuwde Aage Meinesz de media niet. Hij verscheen onder andere in het tv-programma van Willem Duys, waar hij openlijk sprak over zijn daden. Daarbij benadrukte hij altijd één punt: geweld was voor hem onacceptabel. Liever brak hij geen kluis open dan dat hij een bewaker zou aanvallen. Die houding leverde hem respect op, zelfs buiten het criminele milieu.
Een leven vol contrasten
Achter de façade van de meesterkraker schuilde een complexe man. Zijn jeugd kende verlies, verhuizingen en conflicten. Toch groeide hij uit tot een kleurrijk figuur met een bijna flamboyante levensstijl. Hij was metaalbewerker, autohandelaar, vader van meerdere kinderen, en uiteindelijk auteur van het boek Mijn nachten met de thermische lans (1976), dat hij schreef samen met journalist Henri Remmers.
Aage Meinesz overleed in 1985 aan darmkanker, slechts 43 jaar oud. Hij werd begraven in Den Haag. Zijn graf is inmiddels geruimd, maar zijn verhaal leeft voort in boeken, interviews en de herinnering aan een man die — met vuur, techniek en een persoonlijke code — kluiskraken tot een kunstvorm verhief.
Studio Grensstad houdt zulke intrigerende verhalen uit de grensstreek en daarbuiten levend — waar muziek, geschiedenis en mysterie samenkomen.
